На ямщике с Камчатки в Финляндию
К 1857 году в «Уставе о службе гражданской», регулировавшем деятельность чиновников царской России, появилась отдельная глава — «Особенныя преимущества службы в Приморской области Восточной Сибири, в Якутской области и по ведомству Российско-Американской компании». Помимо льгот, действовавших с 1812 года, добавились новые — например, раз в пять лет дальневосточный чиновник мог получить шестимесячный отпуск с сохранением жалованья, а вдовы госслужащих, умерших на Дальнем Востоке, получали половину жалованья покойного мужа из расчёта выплат за пять лет.
Но особенно привлекательной для госслужащих стала дальневосточная пенсия, тут же прозванная в чиновничьей среде «амурской». Любому чиновнику после десяти лет службы на Дальнем Востоке полагался «пенсион» в размере половинного жалованья, а за 20 лет такой службы пенсия равнялась полному жалованью. «Амурская пенсия» выплачивалась пожизненно и вне зависимости от достижения пенсионного возраста или выхода в отставку. Её выплата начиналась сразу по выслуге соответствующего количества лет, даже если такой «пенсионер» продолжал службу.
Словом, отправлявшийся на Дальний Восток чиновник изначально получал удвоенное жалованье, а через два десятилетия дальневосточной службы его удвоенное жалованье увеличивалось на такую же сумму «амурской пенсии» — то есть получалось в четыре раза выше по сравнению с коллегами, служившими в тех же чинах в Центральной России! При этом после выхода в отставку «амурская пенсия» не заменяла обычную государственную пенсию, полагавшуюся чиновнику, а дополняла её.
Однако не стоит думать, что госслужащие на Дальнем Востоке полтора века назад получались богачами. Специфика отдалённого и ещё малоосвоенного региона диктовала свои условия — дальневосточные цены были многократно выше, чем в Центральной России. Выше были и коммерческие зарплаты в регионе. Так, в 1884 году Андрей Корф, первый генерал-губернатор Приамурья, отправил в столицу империи подробный доклад, в котором сравнил доходы местных чиновников и коммерсантов.
Жалованье большинства дальневосточных чиновников тогда составляло от 500 до 1000 рублей в год, тогда как управляющий магазинами владивостокского купца Чурина получал 4000 рублей в год, а начинающий приказчик этого купца имел 800 рублей в год с оплаченной квартирой. Словом, при всех повышенных доходах и «амурских пенсиях» дальневосточное чиновничество отнюдь не блистало богатством на фоне коллег и коммерсантов. Поэтому многие госслужащие пытались всячески увеличить свои доходы — не все склонялись к коррупции, но почти все пользовались легальной лазейкой в законе, позволявшей дополнительно получить круглую сумму.