В отличие от пятнистых и полосатых «гостей» из тропиков, рысь — кошка, наиболее приспособленная к русским холодам. На Дальнем Востоке обитает сразу два подвида евроазиатской рыси — амурская и якутская. Несмотря на ряд различий, они едины в двух классических признаках — милых кисточках на ушах и относительно коротком хвосте.
Основные отличия между подвидами заключаются в размерах, окрасе и длине меха. Так, якутская рысь в среднем немного крупнее амурской: длина тела самца достигает 106 см, а вес —30 кг. Мех более северной кошки, как правило, длиннее и чаще бывает однотонно-серым, без буроватых вкраплений, которые чаще встречаются у амурских рысей.
Благодаря невероятной приспосабливаемости и морозостойкости рысь можно встретить в каждом регионе Дальнего Востока, включая суровую Чукотку. Высокие лапы и густой мех на ступнях позволяют животному легко передвигаться даже по глубокому снегу. Не боясь холода, эта кошка может часами поджидать добычу, оставаясь совершенно без движения. Основа её рациона — зайцы и грызуны.
В мифологии славян образ рыси связан с материнством. По одному из сказаний, рысь — это волчица, которая приносила потомство в пятый раз. Другое славянское предание рассказывает об Арысь-Поле — женщине, превращённой ведьмой в рысь, но не бросившей своего ребёнка. Оборотень каждую ночь сбрасывала шкуру зверя, чтобы покормить дитя, но после возвращалась в лес. Тогда как в якутской мифологии рысьи шкуры носила богиня плодородия Айысыт, к которой обращались, желая завести ребёнка.
Интересно также, что, по одной из версий, «рысь» крайне близка именно славянам из-за своего почти сакрального имени.
«Имя своё Рысь получила за рыжий (русый) цвет шерсти. Это имя родственно самоназванию Руси, а также древнему имени святой земли (острова, горы, реки), где поклонялись богу Солнца Ра, его потомкам — Раде и Радунице (супруге Коляды). Потому предки ряда славянских родов себя именовали русью и рысичами. И не только за рыжий цвет волос, но и потому, что они почитали Родину, Рода, бога Солнца Ра, Раду и Радуницу, а также Русь-Рысь», — сообщает в своей книге «Язычество Древней Руси» академик Борис Рыбаков.
Ещё одна особенность рыси — её голос. Обычно молчаливые, в период гона эти кошки начинают издавать резкие необычные звуки. Самцы, преследуя самок, нередко участвуют в драках, при этом ожесточённо мяукая и мурлыкая. Самки отвечают им басовитым мяуканьем, которое в темноте может немало напугать не посвящённого в кошачью романтику путника.